EUROPA
PRESS
19 septiembre
2021
La
distancia física puede no ser suficiente para evitar la exposición a los
aerosoles virales en interiores
Investigadores del Departamento de
Ingeniería Arquitectónica de la Universidad de Pensilvania (Penn State), en Estados
Unidos han comprobado que las distancias en interiores de dos metros pueden no
ser suficientes para evitar la transmisión de los aerosoles en el aire, según
se publican en línea antes de la edición impresa de octubre de la revista 'Sustainable Cities and Society'.
"Nos propusimos explorar el transporte aéreo de las
partículas cargadas de virus liberadas por las personas infectadas en los edificios,
explica Gen Pei, primer autor y estudiante de
doctorado en ingeniería arquitectónica en Penn State. Investigamos los efectos
de la ventilación del edificio y el distanciamiento físico como estrategias de
control de la exposición a los virus en el aire en interiores".
Los investigadores examinaron tres factores: la cantidad y
la tasa de aire ventilado a través de un espacio, el patrón de flujo de aire
interior asociado a las diferentes estrategias de ventilación y el modo de
emisión de aerosoles de respirar frente a hablar. También compararon el
transporte de un gas trazador, empleado habitualmente para comprobar las fugas
en los sistemas herméticos, y los aerosoles respiratorios humanos, cuyo tamaño
oscila entre uno y 10 micrómetros. Los aerosoles de este rango pueden
transportar el SARS-CoV-2.
"Los resultados de nuestro estudio revelan que las
partículas cargadas de virus procedentes del habla de una persona infectada
-sin máscara- pueden viajar rápidamente a la zona de respiración de otra
persona en un minuto, incluso con una distancia de dos metros, resalta Donghyun Rim, autor
correspondiente y profesor asociado de ingeniería arquitectónica. Esta
tendencia se acentúa en las habitaciones sin suficiente ventilación. Los
resultados sugieren que la distancia física por sí sola no es suficiente para
evitar la exposición humana a los aerosoles exhalados y que debe aplicarse con
otras estrategias de control, como el enmascaramiento y la ventilación
adecuada".
Descubrieron que los aerosoles viajaban más lejos y más
rápido en las habitaciones con ventilación por desplazamiento, en las que el
aire fresco fluye continuamente desde el suelo y empuja el aire viejo hacia una
salida de aire cerca del techo. Este es el tipo de sistema de ventilación que
se instala en la mayoría de las viviendas, y puede dar lugar a una
concentración de aerosoles víricos en la zona de respiración humana siete veces
mayor que los sistemas de ventilación de modo mixto. Muchos edificios
comerciales utilizan sistemas de modo mixto, que incorporan aire exterior para
diluir el aire interior y dar lugar a una mejor integración del aire, y a
concentraciones de aerosoles más moderadas, según los investigadores.
"Este es uno de los resultados sorprendentes: La
probabilidad de infección en el aire podría ser mucho mayor en los entornos
residenciales que en los de oficina, destaca Rim. Sin
embargo, en los entornos residenciales, el funcionamiento de los ventiladores
mecánicos y los limpiadores de aire autónomos puede ayudar a reducir la
probabilidad de infección".
Según Rim, el aumento de las tasas
de ventilación y mezcla de aire puede reducir eficazmente la distancia de
transmisión y la posible acumulación de aerosoles exhalados, pero la
ventilación y la distancia son sólo dos opciones en un arsenal de técnicas de
protección. "Las estrategias de control de las infecciones transmitidas
por el aire, como el distanciamiento físico, la ventilación y el uso de
mascarillas, deben considerarse conjuntamente para lograr un control por
capas", señala Rim.
Los investigadores están aplicando ahora esta técnica de
análisis a diversos espacios ocupados, como aulas y entornos de transporte.